پس از یونیزه شدن در آب، فعالیت سطحی و بار منفی پیدا می‌کند که به آن سورفکتانت آنیونی می‌گویند.
سورفکتانت‌های آنیونی محصولاتی با طولانی‌ترین سابقه، بیشترین ظرفیت و بیشترین تنوع در بین سورفکتانت‌ها هستند. سورفکتانت‌های آنیونی بر اساس ساختار گروه‌های آبدوست خود به سولفونات و آلکیل سولفات تقسیم می‌شوند که در حال حاضر دسته‌های اصلی سورفکتانت‌های آنیونی هستند. عملکردهای مختلف سورفکتانت عمدتاً در تغییر خواص سطح مایع، سطح مشترک مایع-مایع و سطح مشترک مایع-جامد نمود پیدا می‌کند که خواص سطحی (مرز) مایع نکته کلیدی آن است.