سورفکتانت نوعی ترکیب است. می تواند کشش سطحی بین دو مایع، بین گاز و مایع، یا بین مایع و جامد را کاهش دهد. بنابراین، ویژگی آن باعث می شود که آن را به عنوان مواد شوینده، مرطوب کننده، امولسیفایر، عوامل کف کننده و پخش کننده مفید باشد.

سورفکتانت‌ها عموماً مولکول‌های آمفی‌فیل آلی با گروه‌های آبدوست و آبگریز، معمولاً ترکیبات آلی آمفی‌فیل، حاوی گروه‌های آبگریز ("دم") و گروه‌های آب دوست ("سر") هستند. بنابراین در حلال های آلی و آب محلول هستند.

طبقه بندی سورفکتانت
(1) سورفکتانت آنیونی
(2) سورفکتانت کاتیونی
(3) سورفکتانت زوئیتریونی
(4) سورفکتانت غیر یونی